浩瀚的宇宙孕育着无尽的奇迹！在过去的一个世纪中，借助于地面及空间天文望远镜，科学家发现了可探测的宇宙深处最遥远的光，从中我们得知宇宙中正在发生的各种神奇现象，比如：星系的合并，恒星的诞生和消亡。然而，我们对宇宙的认知都是基于对‘光芒’的传统探测，仅限于对那些放光星体的观测，可是宇宙中远远不止这些，更神秘的是黑洞这类不可见的物体。对于这些‘不可见’的天体，我们需要一个不同于光波的新‘窗口’，引力波正是这样一个‘窗口’。跟据爱因斯坦的广义相对论，引力波不仅可以让我们观测到宇宙中诸如黑洞这种神奇的物体，更能让我们直接探究时空的真谛。为了更好地了解爱因斯坦的时空观，我们可以用下面这样一个图像来帮助理解：

把时空想像成一张很大的橡皮膜，星体在时空中就好比把重物放在这样一个膜上，原来平直的橡皮膜在重物的作用下弯曲了，此时，如果重物的周围有其它运动的物体，物体会感受到这种弯曲并改变它们原来的运动，而朝着重物做加速运动。我们感受到的重力正是地球把我们周围时空弯曲的结果！

如果两个黑洞靠的很近的话，它们便会螺旋式地环绕对方运动，最后剧烈的碰撞再合并。这种剧烈运动扰动了周围的时空，从而产生了引力波。和我们熟知的光波类似，引力波也以光速传播，它把黑洞对时空扰动的信息传到宇宙的其他角落，通过探测它，我们就能揭示黑洞的本质。

那么我们怎样探测引力波呢？引力波究竟对我们周围的物体有些什么作用呢？最简单的概括就是，引力波对其穿过的物体有‘拉伸’和‘挤压’的效果，或者说，引力波改变物体之间的相对位置。我们正是通过引力波对干涉仪中镜子之间位置的改变来探测它的。

目前，最有希望被探测到的引力波信号来自于黑洞的碰撞。但是即使是最强的信号，当传到地球时已经变得很弱，对地球上物体的拉伸和挤压作用也是十分微小的。比如一个长一米的直尺，典型的引力波强度只改变大概10^-22m ( 0.0000000000000000000001 m)。因此，我们需要十分灵敏的设备来探测这个微小改变量。