要想探测到引力波产生的微小信号，我们需要很敏感的设备。所谓敏感是什么意思呢？当然，这里的敏感不是我们通常生活中说的敏感，更准确的应称之为仪器的灵敏度，它是对仪器探测信号能力的一种衡量。具体到引力波探测器，灵敏度表示我们探测器的输出信号里有多大一部分是来至引力波。如果信号中引力波的成份越多，不是引力波的成份越少（也称之为噪声越低），就代表探测器的灵敏度越高。

我们从最大化引力波信号开始，讨论如何去提高引力波探测器的灵敏度。第一步，我们得采用超大型的探测器。我们把干涉仪臂长建成四公里长并不是因为越长越好玩，而是为了探测器能够得到更强的引力波信号。因为臂长越长，引力波产生的相应的改变量也越大。

既然我们已经把引力波探测器建造得足够灵敏去探测引力波，为什么还是没有探测到引力波呢？这是因为从遥远太空来的引力波信号非常微弱，而周围各式各样的噪声对干涉仪的臂长变化产生了相似的作用，噪声把引力波信号给掩盖了。举个很简单的例子，你和一个朋友在一个很安静的公园里面，即使你们中间隔了500米，如果你的朋友喊你的话，你仍旧能听到。这是因为周围没有什么噪声的干扰。可是如果换成是在闹市中，相隔同样的距离，如果这时朋友再喊你，你还能分辨出他的声音吗？会很难！这不是因为你的朋友喊得没有在公园里面那么响亮，而是周围嘈杂的环境让你分辨不出你朋友的喊声。同样的道理，对于极为灵敏的引力波探测器，由于存在各式各样噪声的干扰，比如镜面原子的热振动，引力波信号就被淹没在噪声中了。

在上面的示意图中，不同的颜色的线代表不同的噪声来源。干涉仪灵敏度的一个重要衡量指标就是这些噪声曲线的高低，如果噪声越低，灵敏度就越高。 因此，我们得把探测器建造在一个相对比较安静的环境中，像选择安静的公园而不是喧闹的城市。当然，还有相当多的方法来降低探测器的噪声，这里就不赘述了。